普通发票是一种在购销商品、提供或接受服务以及从事其他经营活动中所开具和收取的收付款凭证。它的主要作用包括：

商事凭证：

作为交易双方进行经济活动的证明，用于记录交易的详细情况。

税务依据：

作为计算应纳税额和进行税务检查的重要依据。

维权证据：

在消费者维权时，普通发票可以作为交易的直接证据。

记录交易：

详细记录了交易的日期、金额、购买方和销售方等信息，便于查账和核对。

普通发票适用于所有纳税人，包括增值税小规模纳税人和一般纳税人。对于一般纳税人而言，普通发票不能用于增值税进项税额的抵扣，只能按照全额销项税缴纳。而对于小规模纳税人，普通发票则更多地用于日常销售业务的开票。

需要注意的是，普通发票与增值税专用发票不同，后者主要用于一般纳税人之间的交易，并允许抵扣进项税额