污水处理厂：进水是污染严重是污水（生活污水、工业废水等），处理后出水仍然存在不少污染物质，一般排入自然水体，或进一步处理后回用。

排入自然水体后，对自然水体存在污染。净水厂：进水一般是水质较好的河水、湖水等，处理后出水基本不存在污染物质，一般作为工业或生活用水（比如自来水）