蔡元培其前身是1928 年由蔡元培先生创办的国立艺术院,是近代中国第一所实施本科和研究生学历教育的最高美术教育机构,亦是联合国科教文组织唯一承认学历的中国美术类大学。

1928 年由蔡元培先生创办的国立艺术院，是近代中国第一所实施本科和研究生学历教育的最高美术教育机构，亦是联合国科教文组织唯一承认学历的中国美术类大学，以弘扬民族文化，融合中西艺术，创造时代艺术为办学宗旨。继首任院长林风眠之后，该院历任院长为：滕固、吕凤子、陈之佛、潘天寿、汪日章、刘开渠、莫朴、肖峰、潘公凯。