上、中、下三元，组构出了道教对世界的三元一体系统认识。

五天一元。三元有两种说法：一种是在历算上，三元是“时之元”，“日之元”，“月之元”的总称，实际上是指月日时的起点，传统的“三元日”之首是春节（农历新年）；另一种是“上元”，“中元”，“下元”，分别指三组日排列之起点；

二十四节气三元。

一年有二十四节气，那么毎月就有两个节气，毎个节气又有三候，一候即一元，则一个节气就有上、中、下三元。每一元分管五天，每个节气分管十五天。用事之日属干哪一节气，一般可从历书中查得，用事之日属于哪一元，则要用这一日的干支去查对六十甲子。