所谓激流，又名潮汐或回头浪，它会突然之间将游泳者冲离海滨，给人造成的恐惧远比令人闻风丧胆的鲨鱼大得多。

据悉，全世界每年仅有6人死于鲨鱼口中，而每年溺死在这些激流中的游泳者仅在美国就能达到100个。这种致命的水流是这样运作的：在海滨的不同地方出现的波浪存在很大差异，一些地方的波浪很强，就会把海滩边的沙子冲走的比较多，而另一些地方的波浪却很弱，冲走的沙子就少。这样，靠近海水的沙滩上就形成了沟壑，而且越来越深。而当后来的海浪冲上海滩时，一般会沿着阻力最小的路线回归大海，往往就要通过那些沟壑。当海浪回流到大海后，就可能在局部地区造成一股强劲水流，把那些毫无戒备的游泳者拖向深海。这种水流移动速度通常为每秒2~3米，有时甚至能达到每秒10米以上。人们在海边游玩很容易落入激流的陷阱，尤其是在齐腰深的水里。有时人们在波浪下潜泳，等重新露出水面时，就会发现自己离岸已经很远了，而且还越来越远。

激流是海水水面升降幅度最大时的潮汐。在波浪很高的沿海地区， 海岸附近聚集的水越来越多。大量的海水沿海岸运动，最后到达波浪较 低的地方。

在这个地点，海水会突然涌入较低的海浪，并从海边退去，犹 如一股猛烈的海面潮浪，其流动速度异常快，称为退潮。

在退潮海流中精 疲力竭的游泳者，若不以与海岸线平行的方向游动的话，可能会被淹死。

退潮流有时被错误地称作大潮