两人都是古代的文学家、思想家，但有以下区别：

1.生活年代不同，周敦颐是北宋前期人，自1017—1073年；陶渊明是晋朝末期人，自公元352—427年，比周敦颐早了600多年；

都是江西九江人，诗词文学家。但周敦颐偏重散文，他的散文优美充满哲理和教育意义，比如他的《爱莲说》，用莲花比如做人出淤泥而不染，濯清涟而不妖的高洁。

陶渊明偏重于田园诗，向往自由自在的世外桃源生活和情趣。