与湖南省和湘江有关而湖南之所以简称湘，与湘江有关。

湘自古都是首先指称湘江，古代叫做湘水。水好解释，因为古代除了长江专称为江，黄河专称为河以外，其余的江河都称为水。那么湘江为什么会被称为湘呢。目前所知湘字最早出于周时：

1、于以湘之,维锜及釜。——《诗·召南·采苹》，2、沈玉躬兮湘汨。——《楚辞·涉江》，3、宁赴湘流,葬于江鱼之腹中。——《楚辞·渔父》。中华文化发源于中原，在周时，湖南为蛮荒之地，并非中原文化兴盛的地方。湘字最初是从相字发展而来，是较有考有据的。相即看管帮助之意，各种训诂学和辞义学多作此解释。商代武丁有子封于相，北魏于此建相州，即今河北省临漳县西。