前身是由杭州知府林启利用普慈寺于清光绪二十三年(1897年)创办的求是书院。

普慈寺始建于南宋绍兴年间，元至正年间重修，明毁，清光绪十五年至十七年间（1889～1891年）重建。该校是浙江省第一所新型高等学府。

1901年11月，改为浙江求是大学堂；1902年改称浙江大学堂；1903年12月，又改为浙江高等学堂；1912年，浙江高等学堂更名为浙江高等学校；1914年停办，9年复校，又几经更名；1927年，浙江高等学校恢复办学，更名为国立第三中山大学。

浙江大学的前身求是书院创立于1897年，浙江大学紧紧围绕“德才兼备、全面发展”的核心要求，全面落实立德树人根本任务，加快构建以学生成长为中心的卓越教育体系，着力培养德智体美劳全面发展、具有全球竞争力的高素质创新人才和领导者。

浙江大学，前身求是书院，创建于1897年，是中国近代史上效法西方学制最早创办的几所新式高等学校之一。

在1901年起曾几度易名并一度停办，1927年在原校址成立国立第三中山大学，由浙江公立工业专门学校和浙江公立农业专门学校改组为第三中山大学工学院和劳农学院。于1928年4月1日改名为浙江大学，1928年7月1日起，冠以“国立”二字，称国立浙江大学，下设工、农、文理三个学院。

学校前身是创立于1897年的求是书院，1914年停办。

1928年于求是书院旧址新建国立浙江大学。

1937年举校西迁，在遵义、湄潭等地办学，1946年秋回迁杭州。

1952年浙江大学部分系科转入中国科学院和其他高校，主体部分在杭州重组为若干所院校，后分别发展为原浙江大学、杭州大学、浙江农业大学和浙江医科大学。

1998年，同根同源的四校实现合并，组建了新的浙江大学。