弦是指月中分，有上弦（每月农历初七初八）和下弦（每月农历廿二、廿三），望是指每月十五月圆之日，晦是指每月最后一日，朔是指每月月初，又指新月。

晦朔弦望是指月亮从亏到盈再到亏期间的四种状态和对应的日期。月绕地行，地至何处亦随之而行。每日行13度10分有奇，故每月有盈亏之别，阴历每月一朔一望，月初则全晦，历2，3日成弯形，再4.5.日见其半，再7.8.日见其盈，至是又渐渐亏缺以至于晦。