“剑”字的本义是古人带兵打仗时候所使用的武器。

在小篆的字形中，声旁“佥”移至左半部，右部改用“刀”作形旁，与现代字形相同；部分篆文与汉碑隶书作“劒”，字形用“刃”作形旁，声旁仍为“佥”，隶定作“劒”，形旁“刃”也表示刀。后来从刀、佥声的字形成为主流。剑也可作为动词，指用剑割削或刺杀。