“坐观垂钓者，徒有羡鱼情”化用《淮南子-说林训》的古语：“临河而羡鱼，不若归而结网”，喻指诗人空有出仕从政之心，却无从实现这一愿望，这是对颈联的进一步深化。

“垂钓者”比喻当朝执政之人，这里指张九龄，恳请他荐拔；“羡鱼情”喻从政愿望，希望对方能竭力引荐，使诗人的愿望得以实现，活灵活现地表达了诗人慕清高又想求仕而难以启齿的复杂心理。总之，诗人那种有志难酬，不得已而为之的难言之隐溢于言表。