《燕丹子》卷上：“燕太子丹质于秦，秦王遇之无礼，不得意，欲求归。

秦王不听，谬言曰，令乌白头，马生角，乃可许耳。丹仰天叹，乌即白头，马生角，秦王不得已而遣之。”《风俗通》卷二亦载，文略。释义用法燕太子丹在秦国做人质，想归国，秦王不许，说要乌鸦头变白，马生出角才放他回去，他仰天长叹，果然乌头变白，马生角。后以此典指不可能出现的事或难以实现的愿望; 也借指人处于困境，无法归还。