当时刘禹锡在苏州做刺史，这首诗大约作于大和六年至八年（832～834）之间。

诗题中的西山，在江苏苏州。据《古今图书集成·方舆汇编·职方典》卷六八一苏州府物产考：“茶多出吴县西山，谷雨前采焙，争先腾价，以雨前为贵也。又虎丘西山地数亩，产茶极佳，烹之色白，香气如兰，但每岁所采不过二三十斛，止供官府采取，吴人尝其味者绝少。”可见西山的茶是很珍贵的。