五色笔的《太平广记·梦二》、《南史·江淹传》载，相传梁人江淹少时，梦人以五色笔授之，故文彩俊发。

后“宿于冶亭，梦一丈夫自称郭璞，谓淹曰：‘吾有笔在卿处多年，可以见还。’淹乃探怀中得五色笔一以授之。尔后为诗绝无美句，时人谓之才尽。” 又五代和凝、宋代范质都曾有梦人授以五色笔的传说。旧因以五色笔喻文才。唐·李商隐《县中恼饮席》诗：“若无江氏五色笔，争奈河阳一县花。”亦作“五色毫”或“江生笔”。参见“一匹锦”条。