ICF由两大部分组成，第一部分是功能和残疾，包括身体功能（以字母“b”表示）和身体结构（以字母“s”表示）、活动和参与（以字母“d”表示）；第二部分是背景性因素，主要指环境因素（以字母“e”表示）。

ICF运用了一种字母数字编码系统，因而可以对广泛的有关健康的信息进行编码（如诊断、功能和残疾状态等），为临床提供一种统一和标准的语言和框架来描述患者的健康状况和与健康有关的状况；同时，运用这种标准化的通用语言可以使全世界不同学科和领域能够相互进行交流。