夜光材料分为自发光型和蓄光型两种。
自发光型夜光材料的基本成分为放射性材料,不需要从外部吸收能量,可持续发光,不仅黑夜,白天也是如此。正是因为含有放射性物质,所以在使用时受到较大的限制,废弃后的处理也是一大问题。蓄光型夜光材料很少含有放射性物质,没有使用上的限制,但它们要靠吸收外部的光能才能发光,而且要储备足够的光能才能保证一持续发光。蓄光型夜光材料的另个缺陷是辉度不够。例如,以前一直使用硫化锌作为余辉型荧光体,但发光时间太短,辉度也不够。掺入放射性同位素钜147后,发光的效果是理想了,但却不符合环境保护的要求。无公害高效蓄光型夜光材料可以有很多的用途,人们完全可以以它为载体,大量应用太阳光这个清洁的无公害能源。