古代名人曹操留下诗篇《观沧海》的地方，具体在哪里，学术界原有三种观点，一是河北昌黎，

二是山东无棣，

三是辽宁兴城。

在20世纪80年代中期，秦皇岛孟姜女庙附近的孟姜女坟出土一批文物，证明昌黎县城北的碣石山就是当年曹操所登临的碣石山。公元207年，即东汉建安十二年，曹操领兵东征乌恒凯旋，这次胜利巩固了曹操的后方，奠定了次年挥戈南下，以期实现统一中国的宏愿。而由辽西走廊返回，途经碣石，诗人借大海的雄伟壮丽景象，表达了自己渴望建功立业，统一中原的雄心伟志和宽广的胸襟。这就是“东临碣石，以观沧海”的出处。