十四行诗起源于十三世纪、成形于十四世纪，最初的分段格式是“4+4+3+3”，押韵格式通常是“abab,abab,cde,cde”或“abba,abba,cdc,dcd”，一般每行有5个音步、10个音节，每个音步由轻重两个音节组成，一定要求轻重读交替。

这种十四行诗的格式又称意大利式或“彼特拉克体”。十六世纪传入英国后，十四行诗的分段格式演变为“4+4+4+2”，其押韵格式惯用的是“abab,cdcd,efef,gg”（特称“莎士比亚体”）或者更严格一点的“abab,bcbc,cece,ff”（即下一段的首韵要承接上一段的尾韵，特称“斯宾塞体”），通常每行亦要求含5音步/10音节。这种十四行诗的格式又称英国式或通称“伊丽莎白体”。因英语文化的超强渗透力，英式十四行诗在世界各国的传播较为深广，而影响力超过意式十四行诗。综上，是尾韵。