马致远年轻时热衷功名，但由于元统治者实行民族高压政策，因而一直未能得志。

他几乎一生都过着漂泊无定的生活，也因之而郁郁不得志，困窘潦倒。于是在独自漂泊的羁旅途中，他写下了这首《天净沙·秋思》马致远（约1250年-？）1321年-1324年秋季间病逝。