高等教育毛入学率在5%以下，这样的高等教育称为精英教育；毛入学率达到50%称为大众教育；超过90%称为普及教育。

1978年中国高等教育的毛入学率就在5%以下；2018年已经攀升至48%，已经接近大众教育的水平，很多专家预测，未来10年内，中国高等教育很可能进入普及教育阶段。