新航路的开辟的主要目的是满足商人和新兴资产阶级扩充资本的需求，寻找销售商品的市场。

新航路的开辟使得欧洲的殖民者给亚、非、拉美人民带了严重的灾难，土著居民和印第安人在欧洲殖民者的屠杀、折磨、奴役，以及欧洲传染病的侵蚀下，种族几乎灭绝，土著居民劳动力的逐渐锐减，又引起了罪恶的黑奴贸易，同时，源源流入欧洲的巨大财富，成为欧洲资本家原始积累的主要来源，加速了欧洲资本主义的发展。