王昌龄早年贫贱，困于农耕，年近不惑，始中进士。

初任秘书省校书郎，又中博学宏辞，授汜水尉，因事贬岭南。开元末返长安，改授江宁丞。因而，在江宁做过官，有此经历，被人称“王江宁”。