宗祠可用名称分别是总祠、宗祠、家祠、支祠。

宗祠即是祠堂，是汉民族供奉祖先和祭祀的场所，是宗族的象征；也是族权与神权交织的中心。宗祠体现宗法制家国一体的特征，是凝聚民族团结的场所，它往往是城乡中规模最宏伟、装饰最华丽的建筑群体，不但巍峨壮观，而且注入汉族传统文化的精华，与古塔、古桥、古庙宇相映，成为地方上的一大独特的人文景观，是地方经济发展水平和汉族民俗文化的代表。

祠堂的叫法竟有十几种之多：家庙、祖庙、宗祠、大宗祠、大祠、小宗祠、祠堂、祠、公祠、家祠、小祠、世宦祠。