该句出自明朝廉吏于谦的《题桑》一诗。

全诗如下： 一年一度伐条柯， 万木丛中苦最多。 为国为民甘寂寞， 却教桃李听笙歌。诗中于谦以桑树为意象，深情地歌颂了像桑树一样甘于吃苦耐劳的清官，同时也鞭挞了贪官庸吏。于谦一生，国有难时，挺身而出；民有苦时，食不甘味，正是桑树不争名利、不辞劳苦精神的真实写照。至今寿州循理书院碑刻中还保存着明杨继盛的草书“为国为民甘寂寞，却教桃李听笙歌”的对联刻石。

参考“却教桃李听笙歌”的意思是：却教成千上万的桃李（比喻培养的后辈）在笙歌声中过日子（指没有受到正确的引导，没有正确的方向，没有正确的奋斗目标，浑浑噩噩、混混沌沌地生活）。