古代对牛的别称有丑牛，土畜，乌犍，沈牛等。

乌犍常泛指耕牛，沈牛指水牛。不同年龄段的牛的别称有犊、牬、犙、牭、犕等。犊指小牛，牬指两岁的牛，犙指三岁的牛，牭指四岁的牛，犕指八岁的牛。牛的雅称是八百里。这个雅称的出处是辛弃疾的《破阵子．为陈同甫赋壮词以寄》。

牛为丑。牛有异名“土畜”。《魏书·礼志一》：“群臣奏，以国家继黄帝之后，宜为土德，故神兽如牛，牛，土畜。”

牛牢（牢，乃养生畜的圈）大，故称牛为“大牢”。