东汉末年，群雄割据，各自称霸一方，经过多年的兼并战争，最后只剩下魏蜀吴三国。

魏国曹操统一北方，蜀国刘备占据西蜀一带，吴国孙权拥有江南，东汉朝政权名存实亡，但名义上仍属于朝庭，与魏蜀吴三国并存，故东汉末年叫东汉三国。