东西汉不是同时进行的，是在西汉灭亡后，由汉朝贵族后裔建立的东汉，因为无论是血统上，体制上还是打的旗号上都承接的西汉，所以称为东汉。

实际上在历史上，两个朝代都叫汉，后代史学家为了区分两个不同的朝代，才加上西和东。东西晋的情况也是一样。而南北朝则是同时存在的。南朝是四个先后存在的小国宋，齐，梁，陈的总称，而北朝则是有一系列先后同时存在的由少数民族建立的政权国家的总称。在相当长一段时期内，南朝和北朝的国家相互对峙，时而战争时而和平，谁也无法消灭谁。直至北朝周外戚杨坚建立隋朝一统中原为止。

按照历史记载 像“西汉”、“东汉”、“南宋”和“北宋”，这些国家在建国时只有一个字，都是“汉”和“宋”。而现在之所以如此称呼他们，仅仅是为了把他们区分，在研究时更方便，就是这么简单。

南北朝是南方与北方多个政权并存，东西汉是都城不同，西汉定都长安，王莽篡汉后光武帝刘秀中兴，定都洛阳，称东汉

根据地理位置和首都的不同来区分，避免混淆。

南北朝是中国四分五裂，政权交替的时期，南朝包括宋齐梁陈，与此同时，北方也有东魏、西魏等割据政权存在，历史上把这段时期称为南北朝。

刘邦建立的汉朝定都西安，后被王莽篡汉，之后刘秀建立的朝代也叫汉朝，定都洛阳，历史上就把定都西安的称为西汉，定都洛阳的称为东汉