主要区别在于:描述的对象不同。

本纪:叙述历代最高统治者帝王的政迹；世家:主要叙述贵族侯王的历史；列传:主要是各种不同类型、不同阶层人物的传记，少数列传则是叙述国外和国内少数民族君长统治的历史。