沧州因濒临渤海而得名。

上古时期，沧州属幽州和兖州，西周时属青州，春秋战国时代为燕、齐、晋、赵等国地。隋初废浮阳郡，后分属河间郡、渤海郡和平原郡；唐朝贞观元（公元627年）属河北道，唐代时叫海雄镇，北宋时叫河间府（沧州归河间府管），近代以后叫沧州县。