汉朝成立后，以原来楚国人为主的刘邦政权，把原来的楚国话定为官方语言。

楚国原来处于南方落后地区，为了与中原接轨，以及便与楚国新占领区交流和沟通，楚国从贵族到人民都学讲雅语，所以楚国后期的通用语言与中原的雅语已经比较接近了，但还是有一定的区别。汉朝将原来楚国话当成全国通用的“官话”也容易被中原人接受，经过汉朝、三国以及晋朝几代，原来的楚国话成为中原人民通用的普通话。