因为物质吸收辐射，是将外界辐射迁移它的能量到分子中去。

而这种能量的转移是通过偶极距的变化来实现的。偶极子具有一定的原有振动频率，只有当辐射频率与偶极子频率相匹配时，分子才与辐射发生相互作用（振动偶合），即分子由原来的基态振动跃迁到较高的振动能级。因此，只有发生偶极距变化的振动才能引起可观测的红外吸收谱带，我们称这种振动活性为红外活性的，反之为非红外活性的。