出自于《汉书河间献王刘德》，文中说刘德“修古又很好学，求真务实”。

之后唐朝专家学者颜师古将“求真务实”一词表述为“务得事务管理，每求简直也”，即把它本义一种非常值得倡导的务实求真的校风。