唐伯虎在受科场舞弊案牵连后便无意上进，以诗、书、画、酒自娱，生活放浪，甚至流连花楼。

但仍自视甚高，刻了一个图章，自称“江南第一才子”。《言志》诗写出他的境况和心态：不炼金丹不坐禅，不为商贾不耕田。闲来写就青山买，不使人间造孽钱。白话大意：不学道家炼金丹，不学佛家坐定禅;不为商人买与卖，不作农人去耕田。闲来作画写青山，不使人间造孽钱。