武士刀共可分为5种：太刀，小太刀，打刀，肋差，短刀

太刀,用于战场,马上作战,长度2尺8以上,最长有一人多高的

在日本只有二刀流的武士大小太刀一起佩戴

打刀(或者直接称刀),平时武士随身携带,用于防身和小规模格斗,长度2尺6~2尺8

肋差,与打刀一起携带,用于在狭窄的不方便使用打刀的地方使用,在战场上用于近身破甲,并不是专门用来切腹的,也有武士只佩带肋差而不佩带打刀的,

长度1尺8~2尺4不等.

日本古代女性多身藏肋差，用于自卫或自裁。