形容实力不够，或比喻经验见识浅薄不足以达到预期的目的。

公元前338年，纵横家苏秦到达秦国，向秦惠文王献连横之策。他说秦国土地辽阔，形势险要，资源丰富，兵力强大，应当推行连横政策而逐个吞并六国，统一天下。但是因为当时秦惠文王刚刚车裂商鞅，对外国游说之士极为反感，因此便对苏秦说，我听说，鸟如果羽毛不丰满便不能高飞，法令如果不健全，便不可轻加诛罚，德政不深厚就不能使用百姓，政令不得人心者不能烦劳大臣，现在您不远千里来对我加以教导，时尚嫌早，还是过些时候再来吧!几句话把苏秦顶了回去。苏秦被迫改变政治主张，转而向关东诸侯倡导合纵抗秦。【出典】：《战国策·秦策》一《苏秦始将连横》：“秦王曰：‘寡人闻之，毛羽不丰满者不可以高飞，文章不成者不可以诛罚，道德不厚者不可以使民，政教不顺者不可以烦大臣。今先生俨然不远千里而庭教之，愿以异日。”

我听说羽毛还没有长齐的小鸟不能够高空飞翔 ，意思是尚未成熟或力量还不够强大，不敢傲慢无礼。心里要是没有什么智谋，冲动起来必定会伤到，羽毛还没丰满，高飞天空的时候一定会掉下来，做什么事情都要有充分的准备，所以什么事情都要三思而后行