“州”不是象形字，普通话读音为zhōu，最早见于商朝甲骨文时代，在六书中属于会意字。

“州”的基本含义为水中的陆地。“川”，普通话读音为chuān，最早见于商朝甲骨文时代，在六书中属于象形字。“川”的基本含义为河流，如名山大川、川流不息；引申含义为平原，平地，如平川、米粮川。