在唐之后宋之前，还经历了“五代十国”时期。

五代是指907年唐朝灭亡后依次更替的位于中原地区的五个政权，即后梁、后唐、后晋、后汉与后周。而在唐末、五代及宋初，中原地区之外存在过许多割据政权，其中前蜀、后蜀、吴、南唐、吴越、闽、楚、南汉、南平、北汉等十余个割据政权被《新五代史》及后世史学家统称十国。

从唐朝灭亡到宋朝建立，中间仅仅隔了53年，夹在中间的五代十国乱世，混乱至极，让人感觉恍若隔世。这期间，中原平均每隔10年就会改朝换代一次，战乱频繁，四分五裂，中原地区先后建立“梁、唐、晋、汉、周”五个政权，而其他地区共10国互相攻伐。