1996年。

根据查询江南大学官方得知1996年5月，无锡轻工大学通过国家“211工程”预审。江南大学（JiangnanUniversity），坐落江苏省无锡市，是中华人民共和国教育部直属高校，由教育部、江苏省人民政府共建，国家“双一流”建设高校，“211工程”、“985工程优势学科创新平台”重点建设高校，入选国家“111计划”、卓越农林人才教育培养计划、卓越工程师教育培养计划、国家建设高水平大学公派研究生项目、国家大学生创新性实验计划、国家级大学生创新创业训练计划、国家级新工科研究与实践项目，是高水平行业特色大学优质资源共享联盟成员、“一带一路”高校食品教育科技联盟成员、中国政府奖学金来华留学生接收院校、国家大学生文化素质教育基地、首批高等学校科技成果转化和技术转移基地

于1995年成为国家“211工程”重点支持的高校之一。根据国家教育部的规划，"211工程"是指在中国高等教育体系中，经过认定的一批重点支持的高水平大学和一批重点支持的学科建设项目。江南大学作为其中之一，得到了国家的重点支持和投入。具体的时间是1995年，这也是江南大学发展壮大的重要里程碑。