秦灭巴、蜀后，在四川推行郡县制，在原巴蜀地区设置了巴郡和蜀郡。

汉初增设了广汉郡，汉武帝元封5年 (前1历年)，在全国设13刺史部，四川地区为益州部。三国末年，魏灭蜀后，分割益州，另置梁州。两晋和南北朝时期一直沿用梁、益二州建制。唐太宗贞观元年(公元627年)，废除州、郡制，改益州为剑南道，治所位于成都府。因位于剑门关以南，故名。开元年间置剑南节度使。安史之乱后，乾元元年（758年）分为剑南西川节度使和剑南东川节度使。辖境相当今四川省大部，云南省澜沧江、哀牢山以东及贵州省北端、甘肃省文县一带。