中心为忠，最早是从孔子谈忠恕之道而来。

“夫子之道，忠恕而已矣。”后人对此解释时使用了拆字法，最早的解释应当是何晏的“忠，谓尽中心也。恕，谓忖己度物也。言夫子之道，唯以忠恕一理，以统天下万事之理，更无他法，故云而已矣。”之后朱熹的《论语集注》从字面上理解这句话,说：“中心为忠，如心为恕”，这是这个词的最早出典。