曹操善用旧调旧题描写新的内容。

汉乐府诗多着重塑造客观人物形象，曹操的乐府诗却突破诗人的自我形象；汉乐府诗以叙事为主，曹操的乐府诗却以抒情为主。他没有从形式上模拟乐府，而是学习民歌反映现实的创作精神，用旧曲作词，既具有民歌的特色，而又富有自己的创造性。曹操善于以诗歌抒写政治理想和抱负，雄心壮志，诗中充满奋发进取的精神。部分诗中则杂有思忧难忘、人生朝露的消极情绪，还有宿命思想，又写了一些游仙诗。曹操诗的内容大致有三种：反映汉末动乱的现实、统一天下的理想和顽强的进取精神、以及抒发忧思难忘的消极情绪。

曹操是一位军事家，战略家，其所创作的诗歌意境宏大，慷慨悲壮。

这一点从他创作的《短歌行》中可以看出来。对酒当歌，人生几何。彼时的曹操已安定北方，即将与孙权决战时写的，当时曹操饮酒正酣，立于船头唱作了这首歌，感叹时光短暂，自己迫切的希望招揽人才来实现自己的宏图大志。却又没有人回应，只好何以解忧唯有杜康。

当时当景完全的融入到了诗歌当中，空旷的江面，辽阔的天空，香醇的美酒，稀稀落落的乌鸦，画面尽显一种肃杀悲壮的色彩，再加上鸿鹄之志的叫吼，慷慨激昂也跃然纸上。