大陆冰川：大陆冰川是冰川中的“巨人”，多出现在两极地区。

大陆冰川不受地形的影响，由于冰体深厚巨大，使得地面的高低起伏都被掩盖在整个冰川之下，表面呈凸起状，中间高，四周低。如格陵兰冰川整个面积为165万平方公里，占格陵兰总面积的90％，中心最大厚度达1 860米，边缘仅45米。这类冰川在世界冰川中所占面积最广，其中又以南极的大陆冰川为最大。山岳冰川：山添冰川发育于山地，形态常受地形的影响，比大陆冰川小得多。它们有的蜿蜒千里，静卧幽谷；有的气势磅礴，如瀑布直泻而下；尤其是那些冰川上的冰塔、冰洞，千姿百态，形态各异。冰川像一个固体水库，储存着大量的淡水，可以用来开发干旱地区，改造沙漠，发展农业生产。然而冰川如果全部融化，那么海平面将上升80-90米，地球上所有的沿海平原都将变成汪洋大海。

大陆冰川又称为“冰坡”、“冰原”、“冰盖冰川，是覆盖着整个岛屿与大陆的巨大冰体。其特点是：面积大、厚度大、中央部分冰层最厚、外形呈盾状或表面有较大起伏的饼状覆盖。大陆冰川主要分布在高纬度地区，如格陵兰和南极大陆冰川，是世界上最大的两个大陆冰川。

山岳冰川又称为“高山冰川”，发育于山地雪线以上的常年积雪区并受地形的影响比较大，沿山坡或槽谷呈线状向下游缓慢流动。主要分布于中、低纬度的高山地带。根据冰川的形态和部分可分为悬挂冰川、冰斗冰川、山谷冰川、山麓冰川等。与大陆冰盖相比，山岳冰川的规模很小。