《三国志·卷四十九》记载了这个典故的来历：相传三国名医董奉，隐居江西庐山期间，对众多慕名而来求医的百姓，从不收取任何费用，但要求被治愈者种植杏树作为纪念，患重病而被治愈者种五株，轻病治愈者种一株。

数年后，被他治愈者不计其数，种得杏树数十万株，蔚然成林。董奉在此修身养性，读书看病，很是惬意。杏熟以后，来购买者一律不收钱，只用米交换。一担杏子换一担米，他得了米，就用这些米救济山上山下穷困百姓。董奉死后，庐山的百姓们非常怀念他，就把他的精湛医术和高深医德称之为“誉满杏林”。此后，那些类似董奉的医生也受到了此尊称，相沿至今，久传不衰。

“杏林”是中医学界的代称。人们用“杏林春暖”，“誉满杏林”这类话语来赞美具有高尚医德医风的医生，有的医院甚至以“杏林”命名，有的医案汇篇也名为《杏林医案》。

“杏林和董奉有关，董奉（220年—280年）福建省福州长乐古槐镇人。传说董奉有很高的医术，与当时的华佗、张仲景齐名，号称“建安三神医”。

“杏林”，是中医界的别称。中医常常以“杏林人士”自诩。殊不知“杏林”一字典出汉末三国道医董奉。“杏林世家”即指一家人全是医疗水平精湛的医师。

董奉，字君异，福建侯官（今福州）人，与那时候的张仲景、华佗齐名称为“建安三神医”。在众多相关董奉热血传奇一样的个人事迹中，最有影响的原是他在庐山行医善济的小故事。据《神仙传》卷十记述：“君异居山中，为人正直看病，不取钱财，让人重病愈者，使栽杏五株，轻则一株，这般十年，计得十万余株，郁然遍布……”

杏林指的是中医界的医生这个职业。传说在三国时期有一个姓董的医生给人看病，从来不要钱，如果一个严重的病人自愈后可以在山上种植5颗杏树，如果一般病人治愈后，在身上就种植一棵杏树，这样几年以后满山遍野栽满了杏树。后来用。命名春暖来指的医德高尚。