这首先需要明白两种字的定义以及造字方法的差异。

一象形字象形字是把实物的形象画成图画，用图画作为文字，让看到的人从图画的内容明白这个字的意义。例如最初的“日、月、山、川、牛、羊”。二会意字对于抽象事物，无法用图像表示，人们就把构成文字的线条或者偏旁部首，组合成让人联想到所要表达的事物上。例如“坐”字：“土”代表“地面”，上面有两个“人”。表示“两个人紧贴着地面”，这个姿势就是“坐”。象形字是通过实物的图像让人领会字义；会意字是通过偏旁部首的组合的形状让人领会字义。从通过看“图”、看“形”来领会字义的共同方法来说：象形字可以算做会意字的一个组成部分。