陶侃本性简朴，严厉认真，工作勤恳。

担任荆州刺史时，命令负责建造船只的官员把木屑全都收藏起来，多少不限，（大家）都不明白这是什么用意。后来到正月初一贺年时，正碰上连日下雪刚刚转晴，正堂前的台阶雪后还是湿漉漉的，于是全用木屑铺上，就一点也不妨碍出入了。官府用的竹子，都叫把竹头收集起来，堆积如山。后来桓温讨代后蜀，要组装战船，这些竹头就都用来做了钉子。又听说，陶侃曾经征调过当地的竹篙，有一个官员把竹于连根砍下，就用根部当做铁足，陶侃便把他连升两级来任用