广西成型于唐代后期，862年（唐懿宗咸通三年），岭南道划分为东、西道，岭南东道治广州，西道治邕州（今南宁市），这是广西成为一个统一的独立一级行政区的开始。

在此之前，广西要么分成几个一级行政区，要么成为一个更大的一级行政区的一部分。广西初成一级行政区，治所在南宁。 进入宋代以后，岭南西道被改称广南西路，简称广西。这是广西得名之始，自此以后，这块土地一直以广西为名。宋代将广西首府迁往桂州(今桂林市)，后改静江府，路治与府治(州治)同城。当时静江府城既是静江府府治，同时也是广西路的路治。 桂林能成为广西首府，首先得益于它处于当时的交通要道上。桂林在广西省内处于边缘地带，但如果将其放到更大的地理范围之内，其则处于一个极为重要的位置。古代没有铁路、公路和航空运输，陆路靠人力畜力运输，成本极高，因此极为仰赖水运。

南宋时广西称为广南西路，首府在桂林。