人太少，战线太长都是原因罗马帝国几乎占据了整个欧洲，这么大面积都要驻军，还要维持前线的战兵数量，还要保证运输线。

就罗马本土那巴掌大的地方，如果不延长兵役时间，根本没法进行下去。而中国的所谓十五从军征，八十始得归，这个其实是诗词夸张的写法。一般十四五岁的确可以从军了，百战余生，到60岁还没死，已经是神了。中国古代的兵役有很多种，一种是抓的壮丁，这种一般是充劳役。必要的时候给个纸甲，给把木枪，也算是战兵。一种是兵役，这种唐朝后的募兵制出现后，才大量出现。隋唐搞的是府兵制，这种基本上是终身兵役，每家每户按成丁抽取。有五抽二、三抽一、二抽一。隋炀帝三征高丽，前后出动二百多万战兵和几百万辅兵，最后二抽一都不够数了，就抓壮丁充数。第三种是兵户制，这种明朝最为突出。这种兵役不但自己终身，连子孙后代都终身服兵役。当然这种后来基本上算是废了。不是从制度上废的，而是兵户管理出问题，吃空饷和逃籍很普遍，以至于虽然在册的兵户很多，实际根本不存在，或者存在也无法形成战力。这一系列的兵役措施，都是因为——人口太少了。强盛时期也维持高额常备军力的现象也有，宋时期，为了维稳，遇到天灾，为了防止流民暴动，很多时候会出现就地转厢兵的现象，便于统一管理，然而厢兵也是兵啊，当了兵，吃了饷，再要卸甲归田就难了。因为利益问题，所以被迫背负沉重的军备开支。这个兵就不是因为需要而留着，而是一大堆既得利益者在维持这个制度。相对的，我国历史上很多时期兵役非常长，其实也有很大一部分原因是因为军事集团为了维持自己的利益，故意促成的。有兵就有兵饷，有兵就有兵权。这钱和权的结合体，谁愿意放弃谁傻B。所以兵役时间也无限延长了。

秦统一中国后，便出现了全国规模的征兵制。征兵以郡县为单位，郡守有征发一郡壮丁作战的权力。

当时农民既是主要生产力，也是兵员的主要来源。秦朝兵役和劳役极为繁重:当时全国大约有两千多万人口，而经常被征发服兵役、劳役的就有二、三百万人。

汉承秦制，当时规定不省贵贱，男子二十岁就要在官府登记。并且根据三年耕一年储的原则，从二十三岁起正式服役，直到五十六岁止。

在适龄期间，除每年农闲受训外每人一生要服两次兵役，每次一年。一次在地方上，称“正卒”；一次在边疆或京城，称“戍卒”或“卫士”。汉武帝时，出现了招募熟悉北方少数民族情况的人组成“胡骑”，招募熟悉南方越事的人组成“越骑”。