《唐诗纪事》说刘长卿“以诗驰声上元、宝应间”。

按他开元二年（714）出生计算，这时已四十多岁。根据傅璇琮、卞孝萱等人的考证，此前他已做官并遭贬南巴，现在应重回苏州，开始以这里为基础的流寓生活。由于生活的突变，他的诗歌从内容到形式都有很大的变化，因而创作了不少好诗。说他驰声上元、宝应也许并非夸大之词。由于他长期辗转江南、湘准等地，而在当时的文化中心长安的时间不长，因此，他的影响毕竟有限。