“膝行而前”出自《史记·项羽本纪》：“项羽召见诸侯将，入辕门，无不膝行而前”。

“以头抢地”出自西汉刘向《唐雎不辱使命》秦王曰：“布衣之怒，亦免冠徒跣，以头抢地耳”。意思是跪着用膝盖向前移动，拿头撞地，形容敬畏恭谨之极。《唐雎不辱使命》记叙了唐雎在国家存亡的危急关头出使秦国，与秦王针锋相对地进行斗争，终于折服秦王，保存国家，完成使命的经过；歌颂了他敢于斗争的爱国精神。战国时期的最后十年，秦以秋风扫落叶之势相继翦灭各诸侯国，前230年灭韩，前225年灭魏。安陵是魏的附庸小国，秦企图用“易地”的政治骗局不战而屈人之兵（秦人往往借迁移之名行灭国之实），由此引起安陵君派唐雎出使秦国一事。