历史上的荆州是一个地域的概念。

向北到达今天河南境内，南阳就是当时的宛，信阳一部在江夏境内；向南一直到达今天广西桂林、广东韶关境内；向东是今天湖北江西交界；向西到今天贵州境内。是相当广大的区域。荆州原辖七郡：南阳郡、南郡、江夏郡、零陵郡、桂阳郡、武陵郡、长沙郡、荆州城、襄阳郡。荆州市三国时期最大的一个州郡，人口、地域、经济都是相当的强盛。